Первый удар  - Александра Лисина

Надо сказать, Дей и Рорн, узнав о решении короля, здорово расстроились. Но в чем-то его величество прав: больше одного мага нам для работы не требовалось. Тем более мастер Драмт поехал сам. И теперь только от нас зависело, доберется он до нужного места живым или нет. А поскольку фигурой для рейда он был крайне важной, так как вез с собой пресловутую магическую «гранату», о которой я пока ни демона не знала, то вся пятерка рейзеров постоянно крутилась возле его синего балахона. И тщательно следила за тем, чтобы он ни капли своей магии не растерял, пока дойдет до Прорыва.

Надо отметить, волосы свои непослушные чародей все-таки подобрал – косу заплел, но косу отменную: тугую, крепкую, темно-русую. Год назад бы точно обзавидовалась. Да и одежду подобрал по случаю, надев балахон исключительно из практических соображений, потому что на рассвете было весьма прохладно, а к полудню спокойно снял и теперь щеголял в стеганой куртке, высоких сапогах и кожаных штанах. Как все. Даже нож на пояс повесил. Да и короткий меч у него под седлом имелся. Так что не впервой ему было в рейды ходить. И в Магистерии своей он явно не засиделся.

Остальные меня не сильно интересовали: хватало того, что экипированы четко и строго по делу. Ничего лишнего. Вооружены. В бронях, которые не снимали даже днем. Сапоги с крепкой кожаной подошвой, чтобы не порвались на камнях. А приличные по размерам сумки ровно такие, чтобы без напряга тащить их по горам несколько суток кряду.

Много мы не брали: запас воды в деревянных флягах, продукты на три дня пути, туго скрученные в рулоны одеяла, веревки, сменные рубахи, запасные портянки (боже, как я их ненавижу!), всякие дорожные мелочи… и никаких чугунных котлов, конечно, потому что костер разводить никто не собирался. Да вот, собственно, и все. Хотя, если приплюсовать это к весу доспехов и оружия да вспомнить, что по крутым склонам все добро придется переть на своем горбу… многовато будет. Даже, надо сказать, сильно многовато.

– Лаг, забирай коней, – хмуро бросил эрхас Дагон, едва достигнув склона горы и первым спрыгнув на землю. За ним посыпались как горох остальные. Все, кроме меня. Но косых взглядов не было – только завистливые, потому что я, халявщица, могла ехать верхом всю дорогу. И не сильно переживать из-за того, что ножки подогнутся от усталости. – Родан, сколько идти до твоего места?

– К ночи будем, – отозвался подошедший эр-гар, цепко оглядывая склон, и тут же кинул в мою сторону тревожный взгляд.

Так. Кажется, кого-то тут считают слабым звеном?

– Идти не очень долго, – повторил он, как глухим. – Тропа нормальная.

Черт. Меня точно считают слабым звеном!

– Вперед, – сухо велел эрхас, отвлекая от меня внимание Родана, и, едва Хасы поперли в гору, направился следом. За ним – его люди. Потом, не обронив ни единого слова, рейзеры…

Я пожала плечами и вместе с Тенями двинулась в хвосте.

Часа два мы честно блюли организованный порядок. Глотали поднятую рейзерами пыль. Ловко уворачивались от падающих сверху камешков, потому что подъем был ОЧЕНЬ крутым, а подходящих мест для пешеходов – раз-два и обчелся. Но потом Лину это надоело, и он, сердито фыркнув, сместился в сторону, начав взбираться чуть ли не по отвесным скалам, ловко цепляясь за них выросшими из копыт крохотными, но очень цепкими коготками. А иногда, если требовалось, и зубами впивался, одолевая многочисленные препятствия со скоростью опытного альпиниста.

– Не разделяться! – сердито рявкнул, завидев наши выкрутасы, Дагон.

Я только хмыкнула и распласталась на конской шее, намертво обхватив ее руками и ногами. Лин тоже помог – прямо из седла вырастил тоненькие отростки, которыми обхватил меня за бедра для страховки, так что мне не грозило свалиться вниз из-за слишком крутого подъема.

За несколько минут мы догнали и обогнали карабкающихся двумя цепочками соседей, взмыли на верхушку первой из нескольких сотен виднеющихся впереди скал и быстро огляделись. А потом и принюхались, настороженно оглядывая ближайший склон.

– Я сказал: не разделяться! – зло посмотрел снизу эрхас.

Я только кивнула и, выхватив короткий меч, прямо так, с седла, метнула в каменистую насыпь. Клинок тихо свистнул и с хрустом врубился в крутой склон. Там что-то дрогнуло. Под слоем камней на мгновение вспучился уродливый горб, источающий уже хорошо ощутимый сладковатый запах. Потом под ним что-то сдавленно захрипело и, обмякнув, стекло нам под ноги едкой, дымящейся на солнце желтоватой слизью.

«Медянник, – с отвращением фыркнул Лин, отступив от слизи, чтобы не запачкаться. – Кто его только сюда притащил?»

– Фу, – согласилась я, нагибаясь за клинком. – Надо бы глянуть, нет ли где второго. Любят они парами прятаться.

Я свистнула Теням, чтобы посмотрели по склону, а сама проехала немного дальше, внимательно пробуя воздух на вкус. А когда услышала снизу знакомый хрип, поспешила вернуться и как раз успела увидеть, как Ас и Бер добивают второго, притаившегося недалеко от тропы медянника. В то время как оборотни, что-то шепнув на ухо Гору, с весьма довольным видом проследили за тем, как он, прищурившись, метнул адароновый клинок куда-то под ноги Господину Важному Эрхасу.

Дагон невольно отшатнулся, когда его осыпало мелким щебнем. А потом посмотрел на отсеченное щупальце какой-то Твари, протянувшееся к нему под верхним слоем камней, и шальными глазами уставился на Теней. В то время как мы с Лином уже спрыгнули вниз, быстро соскользнули по почти отвесной скале и таким же манером, как с медянником, разобрались с искусно укрывшейся в норе стоккой. Причем еще и подивиться успели, что не заметили эту заразу раньше. Правда, мы поднимались с другой стороны от Дагона, да и вход в нору она умело прикрыла большим камнем. Но все равно – еще бы немного, и отряд мог лишиться своего командира. Или кого-то из Хасов. Что не есть хорошо в моем личном понимании. Тем более так близко от лагеря.

– Чисто! – спустя пару мгновений сообщил снизу Лок. После того как обнюхал воздух и прошелся по тропе до самого эрхаса. Затем бодро вскарабкался на мой уступ. Еще раз внимательно огляделся. Наконец брезгливо вытер сапог, чтобы не вонял, и поднял на меня пожелтевшие глаза. – Может, дальше я?

– Рано, – тихо ответила я, дожидаясь, пока поднимутся остальные. – Да и Мейру еще не время.

– Мейр один потом побегает.

– Нет, – повторила я, и хвард послушно отступил.

Минут десять нам пришлось ждать, пока все соберутся. Еще с минуту Дагон ломал нас подозрительным взглядом, попеременно переводя его с медянника на Лина и с Лина на меня. Потом мы с шейри некоторое время азартно спорили о том, какие слова крутятся у эрхаса в голове и что из этого потрясающего многообразия эпитетов вырвется наружу… после чего он хмуро кивнул и двинулся дальше, не удостоив нас даже лишним словом.

«Я выиграл, – с гордостью заключил Лин, когда я досадой поняла, что недооценила выдержку командира. – И ты должна мне один щелбан».

«Мы спорили на другое».